Новая администрация Байдена заявила о намерении сотрудничать с сельским хозяйством США в борьбе с изменением климата. Для Айовы это интересный парадокс: в настоящее время большое количество ископаемого топлива сжигается для производства кормов для скота и топливного этанола, который является основным продуктом земледелия в штате. К счастью, план Байдена — это всего лишь шаг вперед. Это дает нам время подумать о том, как изменить ландшафт таким образом, чтобы это принесло пользу природе и нашим согражданам.
Технологический прогресс вскоре может позволить возобновляемым источникам энергии (ветру и солнцу) вытеснить ископаемое топливо для эффективного производства электроэнергии. В сочетании с появлением электромобилей это снизит спрос на этанол, для производства которого требуется более половины кукурузы штата Айова и пятая часть его земель. Люди знают, что этанол существовал и раньше. Даже сейчас Монте Шоу, исполнительный директор Ассоциации возобновляемых видов топлива штата Айова, еще в 2005 году ясно дал понять, что зерновой этанол — это всего лишь «переходное» топливо, и он не будет существовать вечно. Поскольку крах целлюлозного этанола становится реальностью, пора действовать. К сожалению для окружающей среды в Айове, отрасль так и не подписала соглашение о запрете восстановления.
Представьте, что 20 округов в Айове занимают площадь более 11 000 квадратных миль и производят возобновляемую электроэнергию без эрозии почвы, загрязнения воды, потери пестицидов, разрушения среды обитания и выбросов парниковых газов, вызванных выращиванием кукурузы. Это масштабное улучшение состояния окружающей среды находится в пределах нашей досягаемости. Помните, что использование земель для ветровой и солнечной энергетики может одновременно способствовать достижению других важных экологических целей, таких как восстановление высокотравных прерий, которые обеспечат среду обитания для местных видов животных, включая бабочек-монархов, недавно обнаруженных в США в рамках программы охраны рыбных и охотничьих ресурсов для находящихся под угрозой исчезновения видов. Глубокие корни многолетних луговых растений связывают наши почвы, поглощают и удерживают парниковые газы и возвращают биоразнообразие в ландшафт, в настоящее время доминируемый только двумя видами – кукурузой и соей. В то же время, использование земель Айовы для производства полезной энергии и смягчения последствий глобального потепления находится в нашей власти.
Чтобы реализовать это видение, почему бы сначала не взглянуть на то, что более 50% сельскохозяйственных земель Айовы принадлежат людям, не занимающимся сельским хозяйством? Вероятно, инвесторов не волнует, как земля приносит доход — доллар электроэнергии легко тратится в Вест-Де-Мойне, Беттендорфе, Миннеаполисе или Финиксе, и именно там живут многие наши землевладельцы. А один доллар поступает от посадки и переработки кукурузы.
Хотя детали политики, возможно, лучше оставить на усмотрение других, мы можем предположить, что инновационные методы налогообложения или снижение налогов будут способствовать этой трансформации. В этой области кукурузные поля используются для установки ветряных турбин, а вокруг них восстанавливаются прерии, заменяя солнечные панели. Да, налог на имущество помогает содержать наши небольшие города и их школы, но обрабатываемые земли в Айове больше не облагаются высокими налогами и пользуются преимуществами благоприятной политики в отношении налога на наследство. Аренда земли с энергетическими компаниями может сделать ее конкурентоспособной по сравнению с арендной платой за выращивание полевых культур, и могут быть приняты меры для поддержания наших сельских городов. И не забывайте, что исторически земля в Айове в виде различных сельскохозяйственных субсидий сокращалась: с 1995 года в Айове она составляла около 1200 долларов за акр, что в общей сложности превышает 35 миллиардов долларов. Это лучшее, что может сделать наша страна? Мы считаем, что нет.
Да, можно предположить, что агропромышленный комплекс решительно выступает против этого изменения в землепользовании. В конце концов, земля, используемая для производства электроэнергии, не требует большого количества семян, топлива, оборудования, химикатов, удобрений или страхования. Они могут обратиться к нам с жалобами. Или к озеру. Жаль жителей Айовы, что им до сих пор было наплевать ни на что из этого. Присмотритесь внимательнее к работе, которую они проделали в сельской местности Айовы за последние 50 лет. Можно ли это назвать лучшим, что может сделать сильная, политически влиятельная отрасль для небольшого городка в Айове? Мы считаем, что нет.
Возобновляемая энергия может полностью преобразить сельские районы Айовы: улучшить условия труда, качество воздуха, состояние водных ресурсов и климат. А ещё — порадовать бабочку-монарха.
Эрин Айриш — доцент кафедры биологии в Университете Айовы и член консультативного совета Центра Леопольда по устойчивому сельскому хозяйству. Крис Джонс — инженер-исследователь в Школе водных наук и инженерии IIHR при Университете Айовы.