Данная статья опубликована в сотрудничестве с Центром общественной честности (Center for Public Integrity), некоммерческой новостной службой, занимающейся исследованиями проблемы неравенства.
Ванна. Укладчик. Велосипед. Кевин Хартли, Дрю Уинн и Джошуа Аткинс работали с разницей в 10 месяцев, когда умерли, но они продолжали работать. Предметы разные, но причина, сокращающая их срок службы, одна и та же: химические вещества в средствах для удаления краски и других продуктах, продаваемых в магазинах по всей стране.
В горе и страхе их семьи поклялись сделать все возможное, чтобы предотвратить гибель человека от воздействия метиленхлорида.
Но в Соединенных Штатах лишь немногие химические заводы постигла подобная участь из-за недостаточной защиты прав рабочих и потребителей. Так, метиленхлорид стал серийным убийцей, несмотря на предупреждения об опасности его паров еще до рождения Хартли, Уэйна и Аткинса. За последние десятилетия десятки, если не больше, людей погибли без вмешательства каких-либо ведомств.
После расследования, проведенного Центром общественной честности, и призывов защитников безопасности, Агентство по охране окружающей среды США в конечном итоге предложило ввести широкий запрет на использование этого вещества в средствах для удаления краски.
Это был январь 2017 года, последние дни администрации Обамы. Хартли умер в апреле того же года, Уинн — в октябре того же года, а Аткинс — в феврале следующего года, в то время, когда администрация Трампа рьяно стремилась к дерегулированию и хотела отменить, а не ввести новые правила — особенно правила Агентства по охране окружающей среды. Предложение по метиленхлориду так и не получило развития.
Однако спустя 13 месяцев после смерти Аткинса Агентство по охране окружающей среды при администрации Трампа, под давлением, решило прекратить розничную продажу средств для удаления краски, содержащих метиленхлорид. В апреле Агентство по охране окружающей среды при администрации Байдена предложило правило, запрещающее это химическое вещество во всех потребительских товарах и на большинстве рабочих мест.
«В Соединенных Штатах мы редко делаем подобное, — сказал доктор Роберт Харрисон, клинический профессор профессиональной и экологической медицины Калифорнийского университета в Сан-Франциско. — Эти семьи — мои герои».
Вот как они преодолели трудности, чтобы добиться этих результатов, и что бы они порекомендовали, если вы встанете на подобный сложный путь, будь то ситуация с опасными продуктами, небезопасной рабочей средой, загрязнением или другими травмами.
«Все гуглите», — говорит Брайан Уинн, чей 31-летний брат Дрю купил метиленхлорид для ремонта своей кофейни, где продают холодный кофе, и холодильной камеры в Южной Каролине. «И еще общайтесь с людьми».
Так он узнал о расследовании нарушений в сфере государственной честности, опубликованном за два года до смерти его брата, связался с экспертами и узнал всё: от того, где можно купить этот продукт, до того, почему так сложно было отследить причины смертей. (Пары метиленхлорида смертельно опасны при накоплении в закрытых помещениях и могут вызывать сердечные приступы, которые выглядят как естественная смерть, если не провести токсикологические исследования.)
Совет от Венди Хартли, матери Кевина: «В поиске ключевое слово — «академический». Там вас может ждать целый ряд исследований. «Это поможет отделить мнения от фактов», — написала она в электронном письме.
Лорен Аткинс, мать 31-летнего Джошуа, погибшего во время ремонта вилки велосипеда BMX, несколько раз беседовала с Харрисоном из Калифорнийского университета в Сан-Франциско. В феврале 2018 года она обнаружила своего сына мертвым на земле, рядом с которым лежала литровая банка со средством для удаления краски.
Знания Харрисон о метиленхлориде помогли ей расшифровать результаты токсикологической экспертизы и вскрытия ее сына, чтобы установить четкую причину смерти. Эта ясность создает прочную основу для дальнейших действий.
Часто воздействие химических веществ может вызывать долгосрочные последствия для здоровья, которые могут проявиться лишь спустя много лет. Загрязнение окружающей среды может представлять собой аналогичную ситуацию. Но если вы хотите, чтобы правительства приняли меры по борьбе с таким вредом, академические исследования по-прежнему остаются хорошей отправной точкой.
Ключевым источником их успеха стали связи семьи с группами, уже работающими над вопросами химической безопасности, а также между собой.
Например, Лорен Аткинс нашла на Change.org петицию о продуктах, содержащих метиленхлорид, от правозащитной группы Safe Chemicals for Healthy Families (ныне Toxic Free Future) и подписала ее в память о своем недавно погибшем сыне. Брайан Уэйн тут же протянул ей руку помощи.
Влиятельные силы объединили свои усилия, чтобы в полной мере реализовать свои преимущества. Без действий со стороны Агентства по охране окружающей среды (EPA) этим семьям не придется начинать с нуля, заставляя розничных продавцов убирать товары с полок: в ответ на подобные призывы организация Safer Chemicals Healthier Families запустила кампанию «Mind the Stores» («Осторожно, магазины»).
Им не нужно самостоятельно разбираться в правилах ведомств или внутренних механизмах лоббирования на Капитолийском холме. Организации Safer Chemicals, Healthy Families и Environmental Defense Fund обладают опытом в этой области.
Читайте также: «Бремя на всю жизнь»: исследование показало, что пожилые чернокожие умирают от загрязнения воздуха в три раза чаще, чем белые взрослые.
Поиск подходящих формулировок по теме изменения климата. Хизер Мактир-Тони борется за экологическую справедливость на Юге.
«Когда удается собрать такую ​​команду… получается действительно мощная сила», — сказал Брайан Уинн, указав на Совет по защите природных ресурсов как на еще одну группу, активно занимающуюся этим вопросом.
Не каждый, кто заинтересован в этой борьбе, сможет сыграть в ней публичную роль. Например, иммигранты без постоянного легального статуса подвергаются большему риску производственных опасностей, а отсутствие статуса может затруднить или сделать невозможным для них высказываться.
Если эти семьи сосредоточат все свое внимание на Агентстве по охране окружающей среды (EPA), то агентство может ничего не предпринять, особенно учитывая противодействие администрации Трампа введению регулирующих норм.
Они оказывают давление на розничных продавцов, «контролируя» их магазины, чтобы те не продавали средства для удаления краски, содержащие метиленхлорид, во избежание жизней. Петиции и протесты принесли свои плоды. Такие компании, как Home Depot и Walmart, согласились прекратить свою деятельность.
Они призывают членов Конгресса принять меры в рамках Фонда по обеспечению безопасности химических веществ, здоровья семей и охраны окружающей среды. Они отправились в Вашингтон с семейными фотографиями в руках. Они общались с журналистами и получали сообщения в СМИ, которые еще больше усиливали напряжение.
Сенаторы от Южной Каролины и конгрессмен написали письмо тогдашнему администратору Агентства по охране окружающей среды Скотту Пруитту. Другой конгрессмен выразил возражения против действий Пруитта во время слушаний в апреле 2018 года. Брайан Уинн считает, что все это помогло семье организовать встречу с Пруиттом в мае 2018 года.
«Охранник был шокирован, потому что к нему никто не подошел», — сказал Брайан Уэйн. «Это очень похоже на встречу с великой и могущественной страной Оз».
Попутно семья подала иск. Они использовали социальные сети, чтобы предупредить людей о недопустимости подобных действий. Лорен Аткинс отправилась в хозяйственные магазины, чтобы лично убедиться, действительно ли они убирают с полок продукты, содержащие метиленхлорид, как утверждали. (Иногда да, иногда нет.)
Если вам всё это кажется утомительным, вы правы. Но семьи погибших считают, что было очевидно, что бы произошло, если бы они не вмешались.
«Ничего подобного раньше не делалось, — сказала Лорен Аткинс».
Маленькие победы множатся. Одно привело к другому, потому что семья не сдалась. Часто необходима долгосрочная перспектива: федеральное нормотворчество по своей природе медленное.
На проведение необходимых исследований для разработки правила может потребоваться несколько лет или даже больше. Предложение должно преодолеть ряд препятствий, прежде чем оно будет окончательно утверждено. Однако любые ограничения или новые требования могут вводиться поэтапно с течением времени.
Что позволило семьям добиться частичного запрета от Агентства по охране окружающей среды относительно быстро, так это то, что агентство выдвинуло предложение до того, как фактически его отклонило. Но прошло два с половиной года после смерти Кевина Хартли, прежде чем ограничения Агентства вступили в силу. И они не распространяются на использование в рабочих местах, например, на покраску ванны, которую 21-летний Кевин выполняет на работе.
Однако внутри одного ведомства могут приниматься разные решения разными руководителями. Последнее предложение Агентства по охране окружающей среды (EPA), которое, как ожидается, будет принято в августе 2024 года, запретит использование метиленхлорида на рабочем месте для большинства целей, включая полировку ванн.
«Нужно быть терпеливым. Нужно проявлять настойчивость», — сказала Лорен Аткинс. «Когда дело касается чьей-то жизни, особенно когда речь идет о ваших детях, вы находите решение. Сразу же».
Вносить изменения сложно. Это может быть ещё труднее, если вы или кто-то из ваших близких пострадал, хотя это и может принести утешение, которого ничто другое не сможет дать.
«Пристегнитесь, потому что это будет эмоциональная катастрофа», — предупреждает Лорен Аткинс. «Люди постоянно спрашивают меня, как бы эмоционально и тяжело это ни было, почему я продолжаю это делать? Мой ответ всегда был и всегда будет: «Чтобы вам не приходилось сидеть сложа руки». Чтобы вам больше не приходилось находиться рядом со мной».
«Как жить дальше, когда ты потеряла половину себя? Иногда мне кажется, что у него и у меня сердце перестало биться в один и тот же день», — сказала она. «Но я не хочу, чтобы другие люди прошли через это, и не хочу, чтобы другие люди потеряли то, что потерял Джошуа, — это моя цель. Я готова сделать все, что потребуется».
Брайан Уинн придерживается схожих взглядов и рекомендует несколько способов снятия стресса, которые помогут вам пробежать марафон. Для него это спортзал. «Нужно найти выход своим эмоциям», — сказал он.
Венди Хартли обнаружила, что активизм сам по себе обладает целительным эффектом – благодаря поддержке других семей и результатам, которых они достигают вместе.
Будучи донором органов, её сын оказал непосредственное влияние на жизни других людей. Отрадно видеть, как его наследие распространяется дальше, занимая полки магазинов и проникая в правительственные круги.
«Кевин спас еще много жизней, — написала она, — и будет продолжать спасать жизни еще долгие годы».
Если вы стремитесь к переменам, легко подумать, что лоббисты, тратящие деньги на поддержание статус-кво, всегда будут побеждать. Но ваш жизненный опыт имеет вес, который нельзя купить.
«Если вы умеете рассказывать свою историю, и она является частью вашей жизни, то вы сможете это сделать — и если вы умеете рассказывать эту историю, то удачи вам, лоббисты», — сказал Брайан Уэйн. «Мы приходим с непревзойденной страстью и любовью».
Совет от Венди Хартли: «Не бойтесь выражать свои эмоции». Расскажите о том, как эти эмоции влияют на вас и вашу семью. «Покажите им, как это повлияло на них лично, с помощью фотографий».
«Шесть лет назад, если бы кто-то сказал: „Если кричать достаточно громко, правительство услышит“, я бы рассмеялась», — сказала Лорен Аткинс. «А знаете что? Один голос может изменить ситуацию. Думаю, это часть наследия моего сына».
Джейми Смит Хопкинс — репортер Центра общественной честности, некоммерческой новостной организации, изучающей проблему неравенства.