Эта статья была опубликована в сотрудничестве с Центром общественной честности (Center for Public Integrity), некоммерческой редакцией, занимающейся изучением проблемы неравенства.
Ванна. Слой. Велосипед. Кевин Хартли, Дрю Уинн и Джошуа Аткинс работали на разных работах, когда умерли с разницей менее чем в 10 месяцев, но причина, сократившая их жизнь, была одна и та же: химическое вещество в растворителе для краски и других продуктах, продаваемых в магазинах по всей стране.
В своем горе и страхе семья поклялась сделать все возможное, чтобы предотвратить повторные убийства, вызванные метиленхлоридом.
Но в США, с их неоднозначной историей плохой защиты прав трудящихся и потребителей, удивительно мало химических веществ постигла такая участь. Именно так метиленхлорид стал серийным убийцей, несмотря на предупреждения об опасности его паров задолго до рождения Хартли, Уинна и Аткинса. За последние десятилетия десятки, если не больше, людей погибли без какого-либо вмешательства со стороны государственных органов.
После расследования, проведенного Центром общественной честности, и обращений защитников безопасности, Агентство по охране окружающей среды США наконец предложило в значительной степени запретить его использование в средствах для удаления краски.
Это был январь 2017 года, последние дни администрации Обамы. Хартли умер в апреле того же года, Уинн — в октябре того же года, Аткинс — в феврале следующего года на фоне безумной политики дерегулирования, проводимой администрацией Трампа, а администрация Трампа хочет отменить правила, а не добавлять их, особенно в Агентстве по охране окружающей среды. Предложение по метиленхлориду так и не было реализовано.
Однако спустя 13 месяцев после смерти Аткинса Агентство по охране окружающей среды при администрации Трампа, под давлением, решило прекратить розничную продажу растворителей для красок, содержащих метиленхлорид. В апреле Агентство по охране окружающей среды при администрации Байдена предложило запретить это химическое вещество во всех потребительских товарах и на большинстве рабочих мест.
«В США мы редко так поступаем», — сказал доктор Роберт Харрисон, клинический профессор профессиональной и экологической медицины Калифорнийского университета в Сан-Франциско. «Эти семьи — мои герои».
Вот как им удалось преодолеть все препятствия и добиться таких результатов, а также их советы, если вы оказались в подобной сложной ситуации, будь то работа с опасными продуктами, небезопасные условия труда, загрязнение окружающей среды или другие опасности.
«Погуглите всё», — сказал Брайан Уинн, чей 31-летний брат Дрю купил дихлорметан для ремонта своей кофейни, где продают холодное пиво, в Южной Каролине. «И это обращение к людям».
Вот как он узнал о публичном расследовании, опубликованном за два года до смерти его брата: связался с экспертами и узнал всё — от того, где купить продукты, до того, почему так сложно отследить причины этих смертей. (Пары метиленхлорида смертельно опасны при накоплении в помещениях, и их способность вызывать сердечные приступы выглядит как естественная смерть, если не проводить токсикологические анализы.)
Совет от матери Кевина, Венди Хартли: «Академический» — ключевое слово в поиске. Возможно, вас ждет целый корпус исследований. «Это поможет отделить мнение от факта», — написала она в электронном письме.
Лорен Аткинс, мать 31-летнего Джошуа, погибшего при попытке починить переднюю вилку своего велосипеда BMX, несколько раз беседовала с Харрисоном из UCSF. В феврале 2018 года она обнаружила своего сына мертвым, в бессознательном состоянии, рядом с литровой банкой средства для удаления краски.
Знания Харрисон о метиленхлориде помогли ей расшифровать результаты токсикологического анализа и вскрытия ее сына, чтобы установить точную причину смерти. Эта ясность является прочной основой для дальнейших действий.
Часто воздействие химических веществ откладывает нанесение вреда здоровью, вызывая последствия, которые могут проявиться лишь спустя годы. Загрязнение окружающей среды может быть похожей ситуацией. Но академические исследования по-прежнему являются хорошей отправной точкой, если вы хотите, чтобы правительства предприняли какие-либо действия в отношении этих опасностей.
Ключевым фактором их успеха является то, что эти семьи связаны с группами, которые уже работают в области химической безопасности, и имеют связи друг с другом.
Например, Лорен Аткинс нашла на Change.org петицию о продуктах, содержащих метиленхлорид, от правозащитной группы Safer Chemicals Healthy Families, ныне входящей в состав Toxin-Free Future, и подписала её в память о своём недавно умершем сыне. Брайан Уинн тут же протянул ей руку.
Работа в команде позволяет использовать их сильные стороны. В отсутствие действий со стороны Агентства по охране окружающей среды (EPA) этим семьям не нужно начинать все сначала, чтобы заставить розничных продавцов убрать товары с полок: в ответ на такие призывы организация Safer Chemicals Healthy Families запустила кампанию «Think Store» («Подумай о магазине»).
И им не нужно самим разбираться во внутренних механизмах нормотворчества ведомств или лоббирования в Капитолии. Организации Safer Chemicals Healthy Families и Environmental Defense Fund обладают опытом в этой области.
ЕЩЕ: «Бремя на всю жизнь»: исследование показало, что пожилые чернокожие в три раза чаще умирают от загрязнения воздуха, чем белые взрослые.
Поиск подходящих формулировок для обсуждения проблемы изменения климата. Хизер Мактир Тони борется за экологическую справедливость на Юге.
«Когда удается собрать такую ​​команду… у вас появляется реальная власть», — сказал Брайан Уинн, отметив Совет по защите природных ресурсов, еще одну организацию, активно занимающуюся этим вопросом.
Не каждый, кто заинтересован в этой борьбе, сможет сыграть в ней публичную роль. Например, иммигранты без постоянного легального статуса подвергаются большему риску производственных опасностей, а отсутствие статуса может затруднить или сделать невозможным для них высказывать свое мнение.
Парадоксально, но если эти семьи сосредоточат все свое внимание на Агентстве по охране окружающей среды, то это агентство может оказаться бездействующим, особенно во время администрации Трампа.
В рамках инициативы Mind the Store они призывают розничных продавцов спасать жизни, не продавая средства для удаления краски, содержащие метиленхлорид. Петиции и протесты принесли свои плоды. Одна за другой такие компании, как Home Depot и Walmart, согласились прекратить свою деятельность.
Через организации «Безопасные химические вещества, здоровые семьи» и «Фонд защиты окружающей среды» они призывают членов Конгресса принять меры. Они отправились в Вашингтон с семейным портретом. Они поговорили с журналистами, и освещение событий в СМИ еще больше воодушевило их.
Сенаторы от Южной Каролины и один член Конгресса написали письмо Скотту Пруитту, который тогда занимал пост главы Агентства по охране окружающей среды. Другой член Конгресса призвал Пруитта отказаться от обсуждения этого вопроса во время слушаний в апреле 2018 года. Все это, по словам Брайана Уинна, помогло семьям организовать встречу с Пруиттом в мае 2018 года.
«Охрана была в шоке, потому что никто не пришел его увидеть», — сказал Брайан Уинн. «Это очень похоже на встречу с великим и могущественным Озом».
Попутно семьи обращались в суды. Они использовали социальные сети, чтобы предупредить людей о том, чтобы они не подвергали себя опасности. Лорен Аткинс отправилась в хозяйственный магазин, чтобы лично убедиться, действительно ли там сделали то, что обещали, чтобы убрать с полок продукцию, содержащую метиленхлорид. (Иногда да, иногда нет.)
Если всё это звучит утомительно, вы не ошибаетесь. Но семьи ясно дали понять, что произойдёт, если они не вмешаются.
«Ничего не будет сделано, — сказала Лорен Аткинс, — потому что ничего не было сделано и раньше».
Маленькие победы множатся. Одно ведет к другому, поскольку семья не сдается. Часто требуется долгосрочное урегулирование: федеральное нормотворчество по своей природе медленно развивается.
На завершение необходимых для разработки правил агентству исследований может потребоваться несколько лет или даже больше. Предложение преодолело ряд препятствий, прежде чем его удалось завершить. Однако любые ограничения или новые требования, скорее всего, будут появляться постепенно с течением времени.
Что позволило семьям так быстро добиться частичного запрета от Агентства по охране окружающей среды (EPA), так это то, что агентство опубликовало предложение до того, как фактически отложило его. Но ограничение EPA вступило в силу только через 2,5 года после смерти Кевина Хартли. И оно не распространяется на использование на рабочем месте – например, когда 21-летний Кевин возился с туалетом на работе.
Однако решения агентства могут различаться в зависимости от того, кто находится у руля. Последнее предложение Агентства по охране окружающей среды (EPA), запланированное на август 2024 года, предусматривает запрет на использование метиленхлорида на большинстве рабочих мест, включая работы по реставрации ванн.
«Нужно быть терпеливым. Нужно быть настойчивым», — говорит Лорен Аткинс. «Когда это происходит в жизни кого-то, особенно когда это ваши дети, вы это находите. Это происходит прямо сейчас».
Инициировать перемены сложно. Стремиться к переменам из-за того, что вы или ваш близкий человек пострадали, может быть еще сложнее, даже если это может принести утешение, которое ничто другое не сможет дать.
Пристегните ремни, потому что это будет эмоциональная катастрофа, предупреждает Лорен Аткинс. «Люди постоянно спрашивают меня, почему я продолжаю это делать, несмотря на то, что это эмоционально тяжело? Мой ответ всегда был и всегда будет таким: «Чтобы вам не приходилось сидеть на моем месте. Мне не нужно быть там, где я сейчас нахожусь».
«Каково это — потерять половину себя? Иногда мне кажется, что его сердце остановилось в тот же день, что и мое», — сказала она. «Но поскольку я не хочу, чтобы кто-либо пережил это, я не хочу, чтобы кто-либо потерял то, что потерял Джошуа, и это моя цель. Я готова сделать все, что потребуется».
Брайан Уинн, также движимый подобными мотивами, предлагает сеанс снятия стресса, который поможет вам завершить марафон. Тренажерный зал принадлежит ему. «Вы должны найти способ выплеснуть свои эмоции», — сказал он.
Венди Хартли считает, что активизм сам по себе обладает целительным эффектом благодаря поддержке других семей и результатам, которых они достигают вместе.
Как донор органов, её сын оказал непосредственное влияние на жизни других людей. Замечательно видеть, как его наследие распространяется дальше, на полках магазинов и в государственных учреждениях.
«Кевин спас еще много жизней, — написала она, — и будет продолжать спасать жизни еще долгие годы».
Если вы стремитесь к переменам, легко предположить, что лоббисты, которые платят за сохранение статус-кво, всегда будут побеждать. Но ваш жизненный опыт имеет вес, который нельзя купить.
«Если вы умеете рассказывать свою историю, если она стала частью вашей жизни, то вы сможете это сделать — и когда вы сможете рассказать эту историю, удачи вам, лоббист», — сказал Брайан Уэйн. «Мы пришли с непревзойденной страстью и любовью».
Совет Венди Хартли: «Не бойтесь показывать свои эмоции». Расскажите о том, как это повлияло на вас и вашу семью. «Покажите им, как это повлияло на них лично, с помощью фотографий».
«Шесть лет назад, если бы кто-то сказал: „Если вы будете кричать об этом достаточно громко, правительство вас услышит“, я бы рассмеялась», — сказала Лорен Аткинс. «А знаете что? Один голос может изменить ситуацию. Я думаю, это часть наследия моего сына».
Джейми Смит Хопкинс — репортер Центра общественной честности, некоммерческой новостной организации, занимающейся расследованием проблем неравенства.