Подпишитесь на нашу бесплатную электронную рассылку Watchdog, в которой еженедельно освещаются деятельность журналистов, занимающихся вопросами добросовестности в государственной сфере.
После расследования Центра общественной честности, посвященного многолетним случаям смерти от отравления метиленхлоридом, Агентство по охране окружающей среды США в 2019 году запретило продажу потребителям средств для удаления краски, содержащих этот ингредиент, а родственники жертв и защитники безопасности продолжают проводить кампанию общественного давления. Агентство по охране окружающей среды принимает меры.
Подпишитесь на нашу бесплатную еженедельную рассылку Watchdog, чтобы получать самые свежие новости о неравенстве от общественных организаций.
Коалиция требует большего: по их словам, рабочие не защищены узкими ограничениями. Подавляющее большинство смертей от воздействия метиленхлорида происходит на рабочем месте. Средства для удаления краски — не единственные продукты, где их можно найти.
Теперь Агентство по охране окружающей среды предлагает запретить большинство способов применения метиленхлорида — некоторые исключения всё ещё действуют, но их гораздо меньше.
«Я немного в шоке, знаете ли?» 31-летний брат Брайана Уинна, Дрю, погиб в 2017 году, когда удалял краску из холодильной камеры компании. Уинн первоначально думал, что действия Агентства по охране окружающей среды (EPA) в 2019 году против средств для удаления краски «будут пределом наших возможностей — мы столкнулись с непреодолимой преградой в лице финансируемых лоббистов и Конгресса, которым платили за то, чтобы остановить таких людей, как мы, и которые ставили на первое место свою прибыль и безопасность».
Предлагаемое правило запретит использование метиленхлорида во всех потребительских товарах и «в большинстве промышленных и коммерческих применений», говорится в заявлении агентства, опубликованном на прошлой неделе.
Агентство по охране окружающей среды заявило, что надеется на вступление правила в силу в августе 2024 года. Федеральные правила должны пройти установленную процедуру, которая дает общественности возможность повлиять на окончательный результат.
Это химическое вещество, также известное как метиленхлорид, можно найти на полках магазинов в таких продуктах, как аэрозольные обезжириватели и средства для очистки кистей, используемые в красках и покрытиях. Оно используется в промышленных клеях и герметиках. Производители используют его для изготовления других химических веществ.
В ведомстве заявили, что с 1980 года от быстрого воздействия метиленхлорида погибло по меньшей мере 85 человек, в том числе рабочие, прошедшие обучение технике безопасности и получившие защитное оборудование.
Эти данные получены в результате исследования OSHA и Калифорнийского университета в Сан-Франциско в 2021 году, в котором текущее число погибших было рассчитано на основе более ранних данных организации Public Integrity. Эта цифра почти наверняка занижена, поскольку одним из способов гибели людей от воздействия метиленхлорида является развитие сердечно-сосудистых заболеваний, которые для наблюдателя выглядят как смерть от естественных причин, если не проводить токсикологические исследования.
Нейт Брэдфорд-младший борется за сохранение средств к существованию для чернокожих фермеров. В этом сезоне подкаста «Heist» рассказывается о его борьбе за выживание против дискриминации чернокожих фермеров со стороны правительства. Подпишитесь, чтобы получать информацию о процессе съемок и уведомления о выходе новых эпизодов.
По данным Агентства по охране окружающей среды (EPA), это химическое вещество также вызвало «серьезные и долгосрочные последствия для здоровья», такие как рак, у людей, подвергшихся его воздействию, но не в смертельных дозах.
«Опасность метиленхлорида хорошо известна», — говорится в проекте правил, разработанном ведомством.
Расследование организации Public Integrity, проведенное в 2015 году, показало, что возможности для оказания помощи, способной спасти жизнь, неоднократно упускались с 1970-х годов. Однако после того, как Агентство по охране окружающей среды впервые предложило это правило в январе 2017 года, в конце правления Обамы, число смертей увеличилось, а администрация Трампа отложила его принятие до тех пор, пока не была вынуждена действовать.
Лиз Хичкок, директор организации «Безопасные химические вещества для здоровых семей» — федеральной политической инициативы, направленной на создание будущего без токсичных веществ, — входит в число тех, кто годами работал над прекращением разрушительных последствий использования метиленхлорида. Она приветствовала объявление о предлагаемом запрете как «знаменательный день».
«Люди снова умирают от использования этих химикатов, — сказала она. — Когда люди используют эти химикаты, окружающие заболевают, и у людей развиваются хронические заболевания из-за их применения. Мы хотим обеспечить защиту как можно большего числа людей».
Но она обрадовалась, узнав, что Агентство по охране окружающей среды считает, что окончательное утверждение правил состоится не раньше чем через 15 месяцев.
Лорен Аткинс, чей 31-летний сын Джошуа умер в 2018 году после того, как использовал средство для удаления краски, чтобы покрасить свой велосипед BMX, обеспокоена тем, что его использование не будет запрещено. Она была потрясена, увидев эти недостатки в рекламе.
«Я чуть не подпрыгнула от неожиданности, пока не дочитала всю книгу, а потом мне стало так грустно», — сказала Аткинс. После смерти сына ее целью стало изъятие метиленхлорида с рынка, чтобы он больше никого не убивал. «Я потеряла сына, но мой сын потерял всё».
Агентство по охране окружающей среды заявило, что использование этого химического вещества в производстве лекарств не подпадает под действие Закона о контроле за токсичными веществами, поэтому предлагаемые правила его не запрещают. Агентство заявило, что работники, которые продолжат использовать метиленхлорид в других видах деятельности, разрешенных в рамках предлагаемых мер, будут защищены новой «Программой контроля за химическими веществами на рабочем месте со строгими ограничениями по воздействию». Метиленхлорид может быть смертельно опасен при накоплении паров в закрытых помещениях.
Агентство по охране окружающей среды заявило, что некоторые крупномасштабные виды использования останутся в рамках этих исключений, включая «критически важные» или «критически важные с точки зрения безопасности» работы военных, НАСА, Федерального управления гражданской авиации и их подрядчиков; использование в лабораториях; а также использование в США и компаниями, которые используют его в качестве реагента или производят его для разрешенных целей.
За исключением федеральных ведомств, метиленхлорид больше не используется в средствах для удаления краски. Этот продукт является распространенной причиной смертельных случаев среди рабочих, занимающихся ремонтом старых ванн в домах и квартирах.
Использование метиленхлорида в коммерческой и промышленной обезжиривающей обработке паром, удалении клея, отделке текстиля, жидких смазочных материалах, клеях для хобби и во множестве других областях будет запрещено.
«В настоящее время примерно 845 000 человек подвергаются воздействию метиленхлорида на рабочем месте», — говорится в заявлении Агентства по охране окружающей среды. «Согласно предложению Агентства, ожидается, что менее 10 000 работников продолжат использовать метиленхлорид и пройдут необходимые программы химической защиты на рабочем месте от необоснованных рисков».
Доктор Роберт Харрисон, клинический профессор профессиональной и экологической медицины Калифорнийского университета в Сан-Франциско, около десяти лет занимается проблемой метиленхлорида. Он сказал, что Агентство по охране окружающей среды следит за этим предложением, пытаясь найти баланс между безопасностью и экономическими соображениями, а также соображениями национальной безопасности, и он счел масштабы запрета обнадеживающими.
«Я думаю, это победа. Это победа для рабочих», — сказал Харрисон, участвовавший в исследовании 2021 года, посвященном смертельным случаям, связанным с химическими веществами. «Это создает очень хороший прецедент для принятия решений и установления принципов, основанных на четких научных данных… Мы должны постепенно отказаться от этих токсичных химикатов в пользу более безопасных альтернатив, которые приносят больше вреда, чем пользы».
Вы можете считать, что химические вещества не должны продаваться на рынке, если не доказана их безопасность. Но в американской системе это работает не так.
Обеспокоенность по поводу химической безопасности побудила Конгресс принять в 1976 году Закон о контроле над токсичными веществами, который установил определенные требования к химическим веществам. Однако эти меры повсеместно считаются слабыми, оставляя Агентство по охране окружающей среды без полномочий для проведения масштабных оценок безопасности. В Федеральном реестре, опубликованном в 1982 году, перечислено около 62 000 химических веществ, и это число продолжает расти.
В 2016 году Конгресс внес поправки в Закон о контроле над токсичными веществами (TSCA), уполномочив Агентство по охране окружающей среды проводить оценку химических рисков. Первой проблемой, которой занялось агентство, стал метиленхлорид.
«Именно поэтому мы пытаемся реформировать TSCA», — сказал Хичкок, который в тот период приводил в качестве ярких примеров фатального бездействия расследования нарушений этических норм в Конгрессе.
Следующим шагом в реализации предлагаемого запрета на метиленхлорид станет 60-дневный период общественного обсуждения. Люди смогут высказать свое мнение по поводу повестки дня Агентства по охране окружающей среды, и защитники безопасности объединяются вокруг этого вопроса.
«Это большой шаг вперед для общественного здравоохранения, но он не лишен недостатков», — сказала Хичкок. Она хотела бы увидеть комментарии, «призывающие Агентство по охране окружающей среды принять максимально строгие правила».
Харрисон однажды сказал, что регулирование химических веществ в Соединенных Штатах продвигалось крайне медленно, пока его не начали сносить ледники. Но он видит прогресс после поправок к Закону о контроле над токсичными веществами 2016 года. Новые правила в отношении метиленхлорида вселяют в него надежду.
«Существует множество других химических веществ, которые могут последовать за решением США по метиленхлориду», — сказал он.
У Public Integrity нет платного доступа и мы не принимаем рекламу, поэтому наши журналистские расследования могут оказать максимально широкое влияние на решение проблемы неравенства в Америке. Наша работа возможна благодаря поддержке таких людей, как вы.
Джейми Смит Хопкинс — редактор и старший репортер Центра общественной честности. В число ее работ входят и другие произведения Джейми Смит Хопкинс.
Центр общественной честности — это некоммерческая организация, занимающаяся журналистскими расследованиями и изучающая проблему неравенства в Америке. Мы не принимаем рекламу и не взимаем плату за чтение наших материалов.
       Эта статьявпервые появилось вЦентр общественной честностии переиздано под лицензией Creative Commons.